难熬的沉默在空气中蔓延，每一息都显得格外漫长。

他舔了舔有些发干的嘴唇，犹豫了片刻，最终还是鼓起勇气，挤出一个尽可能自然的、带着讨好意味的笑容，试图寻找一个安全的话题来打破这令人窒息的寂静：

“先生，您刚从岭南归来不久，不知那边如今的局势，可还安好？”

他选了一个看似无关痛痒，却又与国事相关的话题。

嬴政闻言，目光终于落在了孟巍然身上，那目光并不锐利，却让孟巍然感觉自己的所有心思都无所遁形。

不过，嬴政似乎并没有继续吓唬这位曾在自己手下效力多年的老臣的打算，语气缓和了些许，回答道：

“百越诸部，如今表面上皆已臣服，不敢再生事端。商路通畅，关市繁荣，秦语秦文与诸子百家之学，也在当地逐渐传播开来。”

嬴政说到这里，顿了顿，嘴角不自觉地微微扬起一丝几乎难以察觉的弧度，那是一种看到完美棋局时的满意，“只是，皇帝至今尚未直接派遣官吏去接管那些新附的疆土，设立郡县。”

“哦？”孟巍然适时地露出疑惑的表情。

嬴政的语气带着一种掌控一切的从容，继续说道：“现在，着急的不是皇帝，而是那些百越部族的首领和蛮夷们。他们见识了我大秦的富庶、文化的昌明，以及战船的威慑，既向往又恐惧。”

“他们主动请求内附，渴望成为真正的大秦子民，以期获得更好的生活与庇护。而我大秦，未损一兵一卒，不仅从与他们的贸易中赚取了大量钱财，更在不经意间，用华夏文明，潜移默化地同化着他们。”

“此等局面，岂不比耗费钱粮、牺牲将士性命去打一场惨烈的征服之战，要划算得多？”

上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。

这番话，虽是评价岭南局势，但听在孟巍然耳中，却另有一番深意。

他仿佛看到了那位年轻皇帝运筹帷幄，决胜千里的身影，也感受到了眼前帝师话语中对陛下手段的认可与……一丝不易察觉的骄傲？

孟巍然连忙顺着话头，满脸堆笑地奉承道：“陛下圣明，运筹帷幄之中，决胜千里之外！区区百越蛮夷，不通教化，自然是被陛下玩弄于股掌之间，哪里还需要动用刀兵，徒增杀戮？此乃不战而屈人之兵的上上之策啊！”

然而，他话音刚落，嬴政却忽然眯起了眼睛，目光如同两道冷电，直射孟巍然，脸上浮现出一种似笑非笑的神情，语气带着毫不留情的戳穿：

“玩弄于股掌之间？呵……孟巍然，你与西文彦，还有之前倒下的白氏，不也同样被皇帝，玩弄于股掌之间吗？”

“……”孟巍然脸上的笑容瞬间僵住，变得极其尴尬，一阵红一阵白，张了张嘴，却发现自己根本无从反驳。

事实胜于雄辩，他们之前的种种挣扎、算计，在皇帝那看似随意，实则步步为营的布局下，确实显得可笑而无力。

他只能低下头，声音干涩地承认道：“先生明鉴。我等之前确实是眼界狭隘，不识时务，未能看清真正的大势所趋，更不知……不知始皇陛下与当今陛下布局之深远，用意之良苦。”

“故而……故而选错了路子，站错了位置。有此教训，也是……也是咎由自取，怨不得旁人。”

看着他这副模样，嬴政缓缓摇了摇头，语气中似乎带上了一丝不易察觉的复杂情绪，并非全是斥责，反而有些像是……感慨？