坐在主位的高桥照妙始终沉默着，她双手交叉抵在下颌，脸色阴沉得能滴出水来，眼神之中充满着一股狠戾。

小野寺的汇报，刺穿了她原本还存在的一丝侥幸。

龙国的决心，远超她的预估。

而内阁的分歧，更让她感到一种前所未有的孤立和无力。

高桥照妙的目光扫过争吵不休的阁僚，最后落在如同惊弓之鸟的小野寺身上，心中一股无名火骤然升起。

就是这个无能的下属，带回了如此屈辱的消息！

但她强行将怒火压下，现在不是追究责任的时候。

“够了！”高桥终于开口，声音里带着一丝阴郁，争吵声也戛然而止，“小野寺君，辛苦了，你先下去休息吧。”

小野寺如蒙大赦，连忙起身，几乎是跟跄着离开了这个让他倍感压抑的房间。

看着他仓皇的背影，高桥照妙的眼神更加阴鸷。

“诸君，”高桥缓缓站起，走到巨大的落地窗前，望着窗外江户市灰蒙蒙的天空，“龙国这是要把我们逼上绝路。道歉，意味着政治自杀；不道歉，经济可能崩溃，社会可能动荡。我们……似乎陷入了一个死局。”

随着她的话语，她那张不那么好看的脸上，也逐渐浮现出一种被逼到绝境的狰狞。

会议室里没有人说话，一股绝望的气息在会议室弥漫开来。

就在这时，秘书官悄无声息地走进来，低声在高桥耳边汇报：“首相，鹰酱驻我国的大使沃森先生请求紧急会面，他说……带来了华盛顿的最新意见和坚定支持。”

高桥照妙的眼睛猛地亮起一丝光芒，如同溺水之人抓住了最后一根稻草。

“快请！”她立刻下令，随即对内阁成员们说，“诸位，稍安勿躁，也许转机来了。”

官邸的贵宾室内，鹰酱大使沃森好整以暇地坐在沙发上，悠闲地品着咖啡，与樱花国高层们的焦躁形成了鲜明对比。

他身材微胖，头发梳得一丝不苟，脸上挂着标志性的、带着些许优越感的笑容。

“高桥首相，各位阁下，”沃森放下咖啡杯，语气轻松，“对于贵国目前面临的困难，华盛顿方面高度关注。”

“沃森大使，东大的霸道行径已经严重破坏了地区稳定规则！”高桥迫不及待地开口，“我们需要盟友实质性的支持，而不仅仅是口头上的关切！”

“当然，当然。”沃森摊了摊手，“鹰樱同盟是印太和平的基石，这一点毋庸置疑。总统先生让我转达，我们对你们的承诺坚如磐石。”

沃森说着，打开了自己的通信设备，一道绝密的视频连接数请求，接入了会议室。

屏幕亮起，出现在画面中的，赫然是鹰酱的大统领威廉姆！

他背景是白宫那间着名的椭圆形办公室走廊，脸上带着一种看似轻松，实则充满算计的笑容。

原本他只是想试一试龙国的底线，并不想过多介入。

但现在看到龙国和郑景渊这么强硬，他和幕僚们一致认为，利用高桥照妙，把这起事件更加炒作一番，更符合他们鹰酱的利益。

所以他这次连接数高桥照妙。

“高桥首相，晚上好。”威廉姆的语调带着美式特有的慵懒，“我看到了小野寺和郑景渊谈判的一些令人不快的细节。东大的行为，确实过于霸道了，这不符合自由开放的印太秩序。”

高桥照妙闻言顿时眼前一亮，她的身体不由自主的开始前倾，语气里带着一丝不易察觉的期待。

“威廉姆先生，郑景渊的要求是对我国主权和尊严的严重侵犯。鹰樱同盟是地区和平的基石，在此关键时刻，我们迫切需要贵国明确且坚定的支持。”

“这是肯定的，”威廉姆笑容不变，“鹰樱同盟的重要性毋庸置疑。我们已经在多个场合表达了这一点。东大试图通过经济胁迫和武力威胁来达到政治目的，这种行为是现代国际社会所不能容忍的。”

他话锋一转，语气变得更具煽动性：“有时候，面对过于强势的对手，适当的展示力量和决心，反而是避免冲突的最佳方式。东大习惯于评估对手的底线，如果他们认为您会退缩，那么他们的要价只会越来越高。”

威廉姆的身体也向前微倾，压低了些声音，仿佛在分享一个秘密：

“根据我们的情报和分析，东大目前面临着诸多内部和外部挑战，他们未必愿意，也未必有能力，在青龙海域方向开启一场高强度的直接冲突。关键在于，你们必须让他们相信，你们有决心，也有能力，让他们为任何冒险行为付出难以承受的代价。”

他没有明确说要怎么做，但每一个字都在暗示，都在鼓励高桥政府采取更激进的对抗策略。

他描绘了一幅“只要樱花国足够强硬，东大必然退缩”的美好图景。

却绝口不提一旦事态失控，鹰酱是否会，以及能在多大程度上亲自下场。

之后威廉姆便挂掉了视频。

该说的都已经说了，剩下的事情，交给沃森就给可以了。

村上勇是一个右翼分子，在排放核污染水事件之后，一直对郑景渊心有不甘。

也正因为如此，高桥上台之后，依旧让他担任防卫大臣的职务。

此刻听着威廉姆的话，他忍不住一拍桌子，说道：“确实！仅仅是口头抗议和经济忍耐，是无法让一个像龙国这样自信过头的对手退缩的。他们之所以如此强硬，正是认准了我们缺乏在关键时刻展示决心的勇气和能力。”

有人立刻跟着附和：“村上说得对！我们必须展示我们的力量！”

一旁的沃森赞赏地看了村上勇一眼，继续说道：“东大在很多问题上之所以肆无忌惮，就是因为他们认为我们不敢升级事态。他们认为他们的局域拒止能力可以吓住所有人。但是，朋友们，有时候，风险需要被重新定义。”

他拿起一个平板计算机，开始按照华盛顿的要求，调出青龙海域地图，手指点在几个岛屿上。

“这些岛屿，地理位置极其关键。如果……我是说如果，你们能够以应对潜在威胁、保障自身安全为由，在这里部署一些必要的、有限的防御性力量……比如，一些先进的反舰导弹，或者中程雷达系统……这将在战略上极大地抵消东大在青龙海域的海空优势，让他们明白，挑衅是需要付出代价的。”

会议室里一片寂静。